ดาวเคราะห์

ภาพวาดจินตนาการแสดงดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะชื่อ Kepler-20
Credit: NASA/Ames/JPL-Caltech

ดาวเคราะห์เป็นวัตถุที่โคจรอยู่รอบดาวฤกษ์ ซึ่งวัตถุนั้นต้องมีคุณสมบัติ 3 อย่างถึงจะถูกจัดประเภทให้เป็น “ดาวเคราะห์” ได้ ไม่ใช่วัตถุในระบบสุริยะประเภทอื่นๆอย่าง “ดาวเคราะห์แคระ” คุณสมบัติ 3 ข้อนี้ ได้แก่

- มีรูปร่างป็นทรงกลม ด้วยความโน้มถ่วงของวัตถุนั้นเอง

- มีมวลน้อยพอที่จะไม่เกิดปฏิกิริยานิวเคลียร์ฟิวชันจนกลายเป็นดาวฤกษ์

- จัดการพื้นที่บริเวณวงโคจรของตัวเองให้ปราศจากวัตถุอื่น เช่น ดาวเคราะห์น้อย

ดาวเคราะห์ในระบบสุริยะของเราจะแบ่งออกเป็น “ดาวเคราะห์หิน” ที่มีพื้นผิวเป็นหินแข็ง และ “ดาวเคราะห์แก๊สยักษ์” ซึ่งเป็นดาวเคราะห์ที่ประกอบด้วยชั้นของแก๊สและแก่นหินขนาดเล็ก

 

ดาวเคราะห์หินในระบบสุริยะของเรา ได้แก่

• ดาวพุธ
• ดาวศุกร์
• โลก
• ดาวอังคาร

ดาวเคราะห์แก๊สยักษ์ในระบบสุริยะของเรา ได้แก่

• ดาวพฤหัสบดี
• ดาวเสาร์
• ดาวยูเรนัส
• ดาวเนปจูน

 

ส่วนดาวเคราะห์ที่โคจรรอบดาวฤกษ์ดวงอื่น (ไม่ใช่ดวงอาทิตย์) จะเรียกว่า “ดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะ”