วัตถุใกล้โลก

หลุมอุกกาบาตบาร์ริงเจอร์ในรัฐแอริโซนาของสหรัฐฯวัตถุใกล้โลก (Near-Earth Objects หรือ NEOs) ประกอบด้วยดาวเคราะห์น้อยหรือดาวหางที่มีวงโคจรเข้าใกล้โลกมาก

NEOs จะต่างจากดาวตกส่วนใหญ่ตรงที่ NEOs จะมีขนาดค่อนข้างใหญ่ และสร้างความเสียหายรุนแรงหากพุ่งชนโลก หลุมอุกกาบาตบาร์ริงเจอร์ (Barringer crater) ที่มีความกว้างของหลุม 1.6 กิโลเมตร เกิดจากการพุ่งชนของอุกกาบาตที่มีความกว้างเพียง 40 เมตร

มีความเป็นไปได้ว่าจะมี NEOs ขนาดใหญ่พุ่งชนโลกในอนาคต แต่ก็จะไม่น่าจะเกิดขึ้นในช่วงเวลาที่เป็นรุ่นของเรา นักดาราศาสตร์ได้พยายามค้นหาและติดตาม NEOs หลายดวงเพื่อเฝ้าดูว่าวัตถุเหล่านี้จะก่อให้เกิดอันตรายต่อไปในอนาคตหรือไม่

หากต้องการศึกษาเพิ่มเติมเรื่องโอกาสที่ NEOs ขนาดใหญ่จะพุ่งชนโลก กรุณาดูรายชื่อหัวข้อย่อยด้านล่าง

 หากนักดาราศาสตร์สามารถตรวจพบ NEOs ขนาดใหญ่ได้ก่อนที่มันจะเข้าใกล้โลกในช่วงเวลาที่เพียงพอ ก็อาจจะสามารถหยุดการพุ่งชนโลกที่จะเกิดขึ้น โดยผลักมันออกไปไม่ให้เข้าใกล้โลก