เอกภพเริ่มต้นขึ้นด้วยบิ๊กแบงเมื่อประมาณ 1 หมื่น 4 พันล้านปีที่แล้ว (14,000,000,000 ปี) เอกภพช่วงเริ่มต้นนี้จะร้อนมากก่อนที่จะขยายตัวและเย็นตัวลง
ภายในช่วงส่วนเล็กๆในวินาทีแรกของเอกภพ ทุกสรรพสิ่งในเอกภพจะร้อนมาก ซึ่งเราไม่สามารถอธิบายได้ว่าสภาพของมันเป็นอย่างไร แต่เราสามารถประยุกต์ใช้องค์ความรู้ทางฟิสิกส์เพื่อหาแนวคิดว่าเกิดอะไรขึ้นในช่วงเวลาตั้งแต่ 10-43 วินาที (0.0000000000000000000000000000000000000000001 วินาที) หลังจากเกิดบิ๊กแบง ระยะหลักประกอบด้วย:
ความเป็นมาของเอกภพ จากการเกิดบิ๊กแบง
Credit: NSOช่วงเวลาหลังจากบิ๊กแบงถึง 10-6 วินาทีแรก: ช่วงเวลาที่อธิบายด้วยฟิสิกส์อนุภาคเป็นหลัก
ในช่วงแรกๆของเอกภพช่วงนี้ เอกภพร้อนมากจนไม่สามารถอธิบายได้ด้วยฟิสิกส์ “แบบปกติ” ที่เราใช้กัน แม้แต่แรงต่างๆอย่างแรงโน้มถ่วงก็แตกต่างออกไป ซึ่งการทดลองในเครื่องเร่งอนุภาคขนาดใหญ่จะช่วยเราทำความเข้าใจเอกภพช่วงนี้ได้ดีขึ้น
- จนถึงช่วงประมาณวินาทีแรกของเอกภพ: โปรตอนและนิวตรอนกำเนิดขึ้น
เมื่อเอกภพเย็นตัวลงมาเล็กน้อย อนุภาคย่อยในอะตอมอย่างโปรตอนและนิวตรอน จะเกิดขึ้นจากอนุภาคที่เล็กกว่าอย่าง “ควาร์ก” (Quark) ซึ่งเกิดขึ้นมาก่อนหน้านั้น
- ที่ราวๆ 1 วินาทีแรกของเอกภพ: เกิดการสังเคราะห์ธาตุต่างๆ
หลังจากบิ๊กแบงเกิดขึ้นได้ 1 วินาที เอกภพจะเย็นตัวลงพอที่จะสามารถเกิดธาตุปกติอย่างไฮโดรเจน ปริมาณของไฮโดรเจนในเอกภพเป็นหนึ่งในหลักฐานสำหรับการเกิดบิ๊กแบง
- หลังจากเกิดบิ๊กแบง 380,000 ปี: เกิดอะตอมปกติขึ้น
พอถึงเวลานี้ เอกภพจะเย็นตัวลงพอที่จะเกิดอะตอมปกติในสภาพไม่มีประจุ (เป็นกลางทางไฟฟ้า) ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่รังสีไมโครเวฟพื้นหลังจักรวาล (Cosmic Microwave Background) เกิดขึ้น และเป็นหนึ่งในหลักฐานสำคัญเกี่ยวกับบิ๊กแบง
- หลังจากเกิดบิ๊กแบงประมาณ400 ล้านปี: เกิดดาวฤกษ์ดวงแรก
ความโน้มถ่วงช่วยให้เกิดการก่อตัวของดาวฤกษ์ดวงแรกๆในเอกภพ
- หลังจากเกิดบิ๊กแบงนับพันล้านปี: เกิดกาแล็กซี
กาแล็กซีค่อยๆก่อตัวขึ้นอย่างช้าๆ
- ประมาณ 5 พันล้านปีที่แล้ว: เกิดระบบสุริยะ
เมื่อเวลาผ่านไปอีกนาน ระบบสุริยะของเราได้เริ่มก่อตัวขึ้นในกาแล็กซีทางช้างเผือก
- ปัจจุบัน:
เอกภพในปัจจุบันประกอบด้วยดาวเคราะห์ ดาวฤกษ์ กาแล็กซี ฝุ่นแก๊สและอนุภาคอื่นๆอีกจำนวนมาก และเอกภพยังคงกำลังขยายตัวอยู่ นักดาราศาสตร์กำลังพยายามศึกษาว่าจุดจบของเอกภพจะเป็นอย่างไร