ดาวแคระน้ำตาล

ภาพวาดจินตนาการแสดงดาวแคระน้ำตาล
Credit: NASA/JPL-Caltechดาวแคระน้ำตาลเป็นวัตถุที่เปล่งแสงออกมาจางๆจนดูริบหรี่มาก ซึ่งดาวแคระน้ำตาลมีมวลไม่เพียงพอที่จะเป็นดาวฤกษ์ได้ หรือจะกล่าวได้ว่า ใจกลางของดาวแคระน้ำตาลมีอุณหภูมิและความดันไม่มากพอที่จะจุดปฏิกิริยานิวเคลียร์ฟิวชันขึ้นมาได้

วัตถุที่เป็นดาวแคระน้ำตาลจะมีมวลอยู่ระหว่างดาวเคราะห์แก๊สยักษ์ที่ใหญ่ที่สุด กับดาวฤกษ์ที่มีมวลน้อยสุด ซึ่งตรงกับช่วงค่ามวลระหว่าง 12 – 75 เท่าของมวลดาวพฤหัสบดี ขณะที่ดาวแคระน้ำตาลส่วนใหญ่ถูกพบว่าโคจรรอบดาวฤกษ์ดวงอื่น แต่ดาวแคระน้ำตาลบางดวงเคลื่อนที่ไปอย่างโดดเดี่ยวในห้วงอวกาศ

วัตถุประเภทนี้ก่อตัวขึ้นมาด้วยวิธีเดียวกันกับการก่อตัวของดาวฤกษ์ แต่ดาวแคระน้ำตาลจะเปล่งแสงที่มีสีออกไปทางสีน้ำตาล เนื่องจากพลังงานความร้อนที่เกิดขึ้นจากการปะทะกันระหว่างวัสดุภายในตัวดาว