แบบจำลองของเอกภพ
Credit: NSOหนึ่งในคำถามสำคัญที่สุดในวงการวิทยาศาสตร์คือ “จะเกิดอะไรขึ้นกับเอกภพต่อไป?”
นักวิทยาศาสตร์คิดว่าเอกภพเริ่มต้นขึ้นด้วยบิ๊กแบง และทุกกาแล็กซีต่างก็ยังคงเคลื่อนหนีออกจากกัน (เอกภพขยายตัว) แต่ท้ายที่สุดแล้ว สิ่งที่จะเกิดขึ้นกับเอกภพขึ้นอยู่กับ 2 สิ่งนี้
- เมื่อทุกกาแล็กซีต่างเคลื่อนหนีออกจากกัน เราอาจคาดการณ์ได้ว่าเอกภพจะขยายตัวตลอดไป และจะเย็นตัวลงไปอีกเรื่อยๆ
- อย่างไรก็ตาม ความโน้มถ่วงก็พยายามดึงทุกสรรพสิ่งกลับเข้ามาอยู่ด้วยกัน จนชะลอการขยายตัวของเอกภพ
กล่าวได้ว่าชะตาสุดท้ายของเอกภพจะขึ้นกับ “สมดุล” ระหว่างการขยายตัวและการหดตัว หากการขยายตัวชนะ เอกภพจะขยายตัวไปตลอดกาล แต่ถ้าความโน้มถ่วงเอาชนะได้ การขยายตัวของเอกภพจะชะลอลงจนหยุดแล้วเอกภพจะหดตัวลง นักดาราศาสตร์กำลังพยายามศึกษาว่าเอกภพนี้มีมวลมากเท่าไหร่ เพื่อช่วยตอบคำถามเรื่องชะตาสุดท้ายของเอกภพ โดยยิ่งเอกภพมีมวลมากขึ้น ความโน้มถ่วงก็ยิ่งมีโอกาสเอาชนะการขยายตัวของเอกภพมากขึ้น
ผลการศึกษาที่ดีที่สุดเท่าที่นักวิทยาศาสตร์ศึกษาได้ในปัจจุบัน กล่าวว่าเอกภพอยู่บริเวณจุดสมดุลหรือนอกจุดสมดุลเล็กน้อย เอกภพจึงไม่น่าจะยุบตัวลงมา