ดวงจันทร์แกนีมีด

ดวงจันทร์แกนีมีด
Credit: NASAดวงจันทร์แกนีมีดเป็นดวงจันทร์ที่ใหญ่ที่สุดของดาวพฤหัสบดี รวมถึงในบรรดาดวงจันทร์ในระบบสุริยะด้วย ดวงจันทร์ดวงนี้มีขนาดใหญ่กว่าดาวพุธ แต่มีมวลเพียงครึ่งหนึ่งของดาวพุธ หมายความว่าดวงจันทร์แกนีมีดมีความหนาแน่นน้อยกว่า และมีมวลราว 2 เท่าของดวงจันทร์ของโลก

ดวงจันทร์แกนีมีดใช้เวลาประมาณ 7 วันถึงจะโคจรรอบดาวพฤหัสบดีครบรอบ ดวงจันทร์ดวงนี้มีสนามแม่เหล็ก (แต่ถือว่าจางมากเมื่อเทียบกับสนามแม่เหล็กของดาวพฤหัสบดี) แต่ไม่มีบรรยากาศของตนเอง

พื้นผิวของดวงจันทร์แกนีมีดประกอบด้วยหินผสมน้ำแข็ง ยานกาลิเลโอได้ตรวจพบหลักฐานบ่งชี้ว่ามีมหาสมุทรน้ำเค็มอยู่ลึกลงไปเกือบ 200 กิโลเมตรใต้พื้นผิวดาว และมหาสมุทรนี้วางตัวอยู่ระหว่างชั้นน้ำแข็ง นักวิทยาศาสตร์ยังคาดว่ามหาสมุทรของดวงจันทร์แกนีมีดอาจมีน้ำมากกว่าน้ำในสมุทรทุกแห่งบนโลก ดังนั้น นักวิทยาศาสตร์จึงคิดว่าอาจมีโอกาสอยู่บ้างเล็กน้อย ที่จะมีสิ่งมีชีวิตรูปแบบไม่ซับซ้อนอาศัยอยู่ในมหาสมุทรของดวงจันทร์แกนีมีด

พื้นผิวของดวงจันทร์แกนีมีดมีลักษณะภูมิประเทศแบบต่างๆ ทั้งภูเขา หุบเขา ที่ราบ และหลุมอุกกาบาต รวมถึงพื้นที่สีคล้ำและสีอ่อน พื้นที่สีคล้ำบนดวงจันทร์แกนีมีดจะมีหลุมอุกกาบาตมากกว่าและเก่าแก่กว่า ส่วนพื้นผิวสีอ่อนนั้นอาจเกิดจากการเคลื่อนตัวของเปลือกดาวที่เกิดขึ้นภายหลัง