ดวงจันทร์ยูโรปา

ดวงจันทร์ยูโรปา
Credit: NASAดวงจันทร์ยูโรปาเป็นหนึ่งในสมาชิกของ “ดวงจันทร์กาลิเลียน” ซึ่งเป็นกลุ่มของดวงจันทร์ขนาดใหญ่ที่สุด 4 ดวงของดาวพฤหัสบดี ที่ถูกค้นพบในปี ค.ศ.1610 โดยกาลิเลโอ กาลิเลอี นักดาราศาสตร์ชาวอิตาลี ดวงจันทร์ดวงนี้มีขนาดเล็กกว่าดวงจันทร์ของโลกเล็กน้อย

บรรยากาศที่เบาบางมากๆของดวงจันทร์ยูโรปามีองค์ประกอบหลักเป็นแก๊สออกซิเจน และนักวิทยาศาสตร์คิดว่าดวงจันทร์ยูโรปามหาสมุทรขนาดใหญ่อยู่ใต้พื้นผิวน้ำแข็งของดาว ทำให้คาดว่าดวงจันทร์ยูโรปาอาจมีสภาพแวดล้อมที่เหมาะสมต่อการอยู่อาศัยของสิ่งมีชีวิต

พื้นผิวของดวงจันทร์ยูโรปาค่อนข้างแตกต่างจากดวงจันทร์ดวงอื่นๆ ตรงที่มีหลุมอุกกาบาตน้อยมาก นักวิทยาศาสตร์จึงคิดว่าพื้นผิวดังกล่าวมีอายุค่อนข้างน้อย ซึ่งพื้นผิวของดวงจันทร์ยูโรปามีลักษณะเป็นชั้นน้ำแข็งหนา พร้อมรอยแตกจำนวนมากที่ปรากฏเป็นลายเส้นสีคล้ำพาดตัดกันไปมาบนพื้นผิวดาว โดยมีแนวคิดว่ารอยแตกพวกนี้เกิดจากการละลายของเปลือกน้ำแข็ง ค่อยๆแยกตัวออกจากกัน และกลับมาเยือกแข็งอีกครั้ง