โลกและดวงจันทร์ถ่ายโดยยานกาลิเลโอ
Credit: NASAถ้าเราลองนำไม้บรรทัดมาวางบนปลายนิ้ว จะมีเพียงจุดเดียวที่ไม้บรรทัดจะวางอยู่บนนิ้วได้อย่างสมดุล เราเรียกจุดนั้นว่า จุดศูนย์กลางมวล
หากพิจารณาระบบที่มีวัตถุโคจรรอบกันเช่นโลกและดวงจันทร์ จุดศูนย์กลางมวลของระบบจะอยู่ระหว่างจุดศูนย์กลางมวลของโลกและดวงจันทร์โดยจะอยู่ค่อนไปทางฝั่งที่วัตถุมีมวลมากกว่า จากรูปจะเห็นว่าจุดศูนย์กลางมวลของระบบจะอยู่ภายในโลก แต่ถ้าวัตถุทั้งสองมีมวลเท่ากันจุดศูนย์กลางมวลจะอยู่ตรงกลางระหว่างจุดศูนย์กลางมวลของวัตถุทั้งสองพอดี
จุดศูนย์กลางมวลของระบบที่มีโลกและดวงจันทร์
Credit: NSOนอกจากนี้วัตถุที่โคจรรอบกันจะโคจรรอบจุดศูนย์กลางมวลเสมอ แม้แต่ดวงอาทิตย์ก็ไม่หยุดอยู่นิ่งๆ แต่จะโคจรรอบจุดศูนย์กลางมวลที่เกิดขึ้นระหว่างดวงอาทิตย์และดาวเคราะห์ในระบบสุริยะ ดาวฤกษ์ทุกดวงที่มีดาวเคราะห์โคจรอยู่โดยรอบจะเกิดการส่ายไปมาเสมอเพราะจุดศูนย์กลางมวลของระบบอยู่ภายในดาวฤกษ์ ซึ่งการส่ายของดาวฤกษ์ทำให้เราสามารถค้นหาดาวเคราะห์นอกระบบที่อยู่ในกาแล็กซีของเรา
คลิกที่นี่ เพื่อหาข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับการค้นหาดาวเคราะห์นอกระบบ